Herman de Vries (1931, Alkmaar) es un artista holandés que ha dedicado toda su vida a hacer visible la realidad de la naturaleza. Escribe constantemente su nombre en minúsculas, como muestra de su creencia de que el hombre no debe situarse por encima de la naturaleza. Su obra no se centra en el ego del artista ni en el juicio estético, sino en la experiencia misma: directa, sensual y sin la intervención de la interpretación.

De Vries, formado originalmente como biólogo, trabajó en el Instituto de Investigación Biológica Aplicada a la Naturaleza en la década de 1950. Esta trayectoria se refleja en su obra: meticulosa, analítica, pero también abierta a lo impredecible y al azar. En la década de 1960 se unió al movimiento internacional ZERO, que rechazaba las formas de arte tradicionales y abogaba por un nuevo lenguaje visual objetivo. Sin embargo, De Vries eligió su propio camino, con la naturaleza como punto de partida y material. Recogió tierra, hojas, flores, musgo y piedras y los presentó en vitrinas o en paneles, no como representación, sino como realidad. Su obra no muestra una imagen de la naturaleza, sino la naturaleza misma.

Desde 1970 vive en Eschenau, Alemania, en medio del bosque, donde trabaja y vive en conexión directa con su entorno. Muchas de sus famosas obras fueron creadas allí, incluidos santuarios: áreas de la naturaleza que él delimita para que puedan crecer intactas. Este gesto radical –no hacer nada más que crear espacio– es característico de su obra. En 2015 representó a los Países Bajos en la Bienal de Venecia con un santuario similar, rodeado por una valla dorada, en medio del Arsenal.

El lenguaje es otro elemento importante en su obra. En frases breves y una tipografía sobria, a menudo en varios idiomas, invita a la reflexión sobre la naturaleza, el tiempo, el silencio y el ser. “Mi poesía es el mundo”, escribió. “Lo escribo todos los días.” Su obra es un llamado a la atención: a lo pequeño, a lo temporal, a lo cíclico. No como una imagen romántica de la naturaleza, sino como una experiencia exacta y penetrante.

Herman de Vries es reconocido mundialmente como pionero del arte ecológico y conceptual. Su obra se encuentra en numerosas colecciones de museos, desde el Museo Stedelijk y el Kröller-Müller hasta el Centro Pompidou y el Museo Ludwig. Sin embargo, él se ve a sí mismo principalmente como un mediador, alguien que muestra la realidad tal como es, sin adornos. “No hago nada”, dice a menudo. “Sólo estoy mostrando.”