Considerado uno de los escultores estadounidenses más importantes de la posguerra, John Chamberlain es mejor conocido por sus obras de chatarra a gran escala. Hechas de materiales industriales fácilmente disponibles, sus vibrantes esculturas encarnan la energía y el dinamismo del expresionismo abstracto, con guiños a los readymades de Dada y los elementos prefabricados del Pop Art. El estilo distintivamente caprichoso y deslumbrante de Chamberlain también se muestra en su trabajo con otros medios, que incluyen películas, fotografías de gran formato, grabados, pinturas, relieves, máscaras y más.
John Chamberlain nació en 1927 en Rochester, Indiana. Después de servir en la Marina de los EE. UU., Chamberlain asistió al Instituto de Arte de Chicago y al famoso Black Mountain College en Carolina del Norte. Se mudó a Nueva York en 1956, donde comenzó a experimentar con piezas de automóviles abandonadas, creando su icónico SHORTSTOP (1957), un conjunto negro de guardabarros Ford antiguos.
Chamberlain tuvo su primera gran exposición individual en 1960 en la Martha Jackson Gallery, y en 1961 fue incluido en la exposición colectiva definitiva THE ART OF ASSEMBLAGE en el Museo de Arte Moderno. A fines de la década de 1960, Chamberlain evolucionó en el uso de materiales para incluir espuma de uretano, acero galvanizado, plexiglás con recubrimiento mineral y papel de aluminio.
A mediados de los años 70, volvió a dedicar su práctica a las piezas de automóviles y, en 1980, se mudó a un enorme estudio en Sarasota, Florida, lo que le permitió expandir enormemente la escala de su trabajo. Las imponentes esculturas de papel de aluminio de Chamberlain, creadas en la última fase de su carrera, se exhibieron en 2012 frente al Seagram Building en Nueva York. Chamberlain murió en 2011 a la edad de 84 años.
Se han realizado importantes retrospectivas del trabajo de Chamberlain en el Museo Solomon R. Guggenheim de Nueva York (1971, 2012) y el Museo de Arte Contemporáneo de Los Ángeles (1986). Ha recibido numerosos honores, incluido el Premio a la Trayectoria en Escultura Contemporánea del Centro Internacional de Escultura, Washington, D.C. (1993) y una Distinción en Honor de Escultura del Centro de Escultura, Nueva York (1999). Hoy en día, el trabajo de Chamberlain se puede encontrar en colecciones permanentes de todo el mundo, incluidas las del Museo Solomon R. Guggenheim y el Museo Whitney de Arte Americano en Nueva York; La Colección Menil, Houston; Centro Pompidou, París; Tate Modern, Londres; y el Kunstmuseum Winterthur, Suiza.
