Jan van der Vaart nació el 17 de agosto de 1931 en La Haya. Desde muy joven, sintió fascinación por la forma y la estructura. Su temprano interés por el dibujo y la artesanía lo llevó a la Real Academia de Arte de La Haya, donde comenzó su formación en cerámica. Van der Vaart se convirtió en uno de los ceramistas más destacados de los Países Bajos en el siglo XX, elogiado por su enfoque geométrico y arquitectónico del arte cerámico.

Van der Vaart no era un ceramista guiado por la decoración ni la ornamentación; buscaba formas puras y claras. Su obra se caracteriza por las líneas rectas, las influencias cubistas y una precisión casi matemática. Encontró inspiración en la arquitectura moderna y el constructivismo, lo que se plasmó en sus jarrones, cuencos y objetos, a menudo modulares o apilables. Con su enfoque abstracto, se unió a la tradición de De Stijl y a los movimientos funcionalistas, pero logró desarrollar una firma propia.

En 1968 se incorporó como profesor a la Rijksakademie van Beeldende Kunsten de Ámsterdam, donde inspiró a una nueva generación de ceramistas con su distintiva visión del diseño y la función. Su enseñanza era, al igual que su trabajo: clara, rigurosa y meditada, con gran atención a la perfección artesanal.

Van der Vaart experimentó extensamente con esmaltes. Sus esmaltes brillantes en colores intensos como el rojo cobre, el azul y el turquesa se han convertido en iconos. Sus objetos, a menudo diseñados como piezas únicas o en ediciones limitadas, se incluyeron tanto en colecciones de arte como en interiores de diseño. Concebía la cerámica como una forma de arte en toda regla y contribuyó a una mayor apreciación de la cerámica en los Países Bajos, tanto en las colecciones de museos como en el mercado del arte.

Su obra está representada en numerosos museos, como el Stedelijk Museum de Ámsterdam, el Gemeentemuseum Den Haag (actualmente Kunstmuseum Den Haag) y en colecciones internacionales. En las décadas de 1970 y 1980, también alcanzó fama fuera de los Países Bajos, incluyendo Alemania y los países escandinavos.

Jan van der Vaart falleció el 14 de noviembre de 2000 en Ámsterdam. Su legado perdura en sus diseños atemporales y en los numerosos ceramistas en los que influyó. Su obra sigue siendo un referente importante para el arte cerámico contemporáneo, tanto en su país como en el extranjero.