Jacob Maris, nacido el 25 de agosto de 1837 en La Haya, es considerado uno de los pintores más destacados de la Escuela de La Haya y una figura clave en la transición del romanticismo al impresionismo realista en el arte holandés. Con sus característicos cielos nublados, vistas de canales y paisajes de dunas, supo capturar la melancolía y la grandeza del paisaje holandés como ningún otro.
Maris estudió en la Academia de Dibujo de La Haya y en la Academia de Bellas Artes de Amberes. En sus primeros años trabajó en un estilo romántico, pero su estancia en París alrededor de 1865 y posteriormente en Oosterbeek y La Haya le pusieron en contacto con la pintura al aire libre y con un toque más libre y directo. Desarrolló un lenguaje visual único que le permitió plasmar la melancolía del clima holandés en pinturas dramáticas llenas de carácter y atmósfera.
Sus temas favoritos eran el paisaje de dunas de Scheveningen, los canales de Ámsterdam, la vida rural y los molinos de viento al atardecer. Pero su verdadera fuerza residía en el aire: los incomparables cielos azul grisáceos, amenazantes o plateados, se convirtieron en el sello distintivo de su arte. Su uso del color era sobrio y terroso, a menudo compuesto de grises, ocres y azules profundos, pero sus pinturas nunca fueron sombrías. Irradiaban una fuerza serena.
Junto con sus hermanos Matthijs y Willem Maris, formó una trinidad artística, pero Jacob fue sin duda el más monumental de los tres. Mientras Matthijs trabajaba más históricamente y Willem se centraba en el ganado y los prados, Jacob buscaba la épica en el paisaje cotidiano, un puente entre el realismo sobrio del siglo XIX y la pintura libre que daría paso al siglo XX.
Jacob Maris fue miembro del Estudio Pulchri en La Haya, y su obra fue muy valorada durante su vida, tanto en los Países Bajos como en el extranjero. Artistas como Vincent van Gogh hablaron con admiración de su pincelada y su uso de la luz.
Falleció el 7 de agosto de 1899 en la ciudad balnearia de Karlovy Vary (actual Karlovy Vary, República Checa), donde se encontraba por motivos de salud. Su fallecimiento se consideró una gran pérdida para el mundo artístico neerlandés. Actualmente, sus obras se exhiben en el Rijksmuseum, el Gemeentemuseum Den Haag (actual Kunstmuseum) y el Museo Van Gogh, entre otros.
Jacob Maris deja una obra que ha capturado en pintura el silencio, el espacio y la melancolía de los Países Bajos. Ningún pintor ha plasmado con mayor intensidad una nube, con mayor sentimiento una masa de agua, logrando así capturar el tiempo y el paisaje en armonía.
